Ein internationales Forscherteam hat mikroskopische pilzartige Filamente und mycelartige Strukturen in 751 Mio. Jahre alten dolomitischen Schiefersteinen der Demokratischen Republik Kongo gefunden.
“Diese altertümlichen Gesteine wurden in einer Lagune oder in der Umwelt eines küstennahen Sees gebildet”, so Professor Steeve Bonneville, Wissenschaftler an der Freien Universität von Brüssel, Belgien.
“Die Anwesenheit von Pilzen in dieser Übergangswelt zwischen Wasser und Land lässt uns annehmen, dass diese mikroskopischen Pilze wichtige Partner der ersten Pflanzen waren, die vor ca. 500 Mio. Jahren die Erdoberfläche besiedelten.”
Unter Anwendung multipler Analysentechniken wie Synchrotronstrahlungsspektroskopie, μ-Raman-Konfokalmikroskopie, Fluoreszenzmikroskopie und Elektronenmikroskopie demonstrierten Professor Bonneville und seine Kollegen die Präsenz von Chitin, eines sehr zähen Bestandteils der Zellwände von Pilzen- in eben diesen pilzartigen Mikrofossilien des Neoproterozoikums.
Die Forscher konnten ebenso zeigen, dass diese Organismen Eukaryoten waren, d.h. ihre Zellen hatten einen Zellkern.
“Wir dokumentierten dunkle, undurchsichtige, zylindrische Fäden, typischerweise zwischen 3,5 und 11,5 μm im Durchmesser, die sich über mehrere hundert Mikrometer Länge ausdehnen,” so die Forscher.
“Diese Filamente entwickeln sich manchmal zu dichten verflochtenen Netzwerken von 500 μm Durchmesser.“
“In diesen mycelartigen Strukturen haben die Filamente stark verwinkelte Verzweigungen höherer Ordnung und, möglicherweise, anastomosierende Filamente als gewöhnliche Merkmale von Pilzgeflechten. Diese sind jedoch selten bei Prokaryoten.”
Die Fädchen von lebenden und fossilen Pilzen haben eine Dicke von 2 bis über 20 μm. Die Größe der von dem Team betrachteten fossilen Filamente passt gut zu diesen Abmessungen.
“Dies ist eine bahnbrechende Entdeckung, und zwar eine, die uns fordert, die Timeline der Evolution auf der Erde neu zu überdenken,” so Professor Bonneville.
“Der nächste Schritt wird sein, weiter in der Zeit zurückzublicken, in sogar noch ältere Gesteine, um den Beweis zu erbringen, dass diese Mikroorganismen wirklich am Ursprung des Reichs der Tiere stehen.”
Die Forschungsergebnisse wurden in einer Arbeit im Journal Science Advances veröffentlicht.
Bonneville et al. 2020. Molecular identification of fungi microfossils in a Neoproterozoic shale rock. Science Advances 6 (4): eaax7599; doi: 10.1126/sciadv.aax7599
