Paläontologen des Museo Egidio Feruglio in Argentinien haben eine neue „supermassive“ Dinosaurierspezies entdeckt und nun auch beschrieben. Patagotitan mayorum, so sein wissenschaftlicher Name, hatte eine Länge von ca. 37m und ein Lebendgewicht von schätzungsweise 69 Tonnen. Damit ist er das größte bisher entdeckte Landtier aller Zeiten. Zudem ist er einer der komplettesten Funde unter den Titanosauriern.
Patagotitan mayorum streifte über die Erde vor ungefähr 102 Mio.Jahren , während des Albium, des obersten Zeitalters der frühen Kreidezeit.
Die fossilen Überreste von mindestens 6 Individuen wurden in den Jahren 2012-2013 an einer einzigen Stelle in der Provinz Chubut in Argentinien entdeckt.
Dr. José Luis Carballido vom Museo Egidio Feruglio (MEF) in Trelew (Argentinisch-Patagonien) sagte dazu: Die ersten Neuigkeiten stellten sich im Jahre 2013 heraus, während der noch laufenden Ausgrabung. Wir hatten viele Knochen im Feld gesehen, mit bestimmten Merkmalen, die auf eine neue und die zudem offensichtlich größte bis dahin gefundene Spezies hindeuteten. Von diesem Moment an wurden zahlreiche Exkursionen zur Bergung der Fossilien durchgeführt und diese später in den MEF-Laboren präpariert. In einer und derselben Grabung fanden wir drei verschiedene Schichtniveaus mit Knochen, die alle zur gleichen Art gehörten. Die Umwelt, in der diese Knochen eingebettet wurden, war eine Überschwemmungsebene, wo aufeinanderfolgende Überflutungen die Überreste der verendeten Tiere bedeckten. Die Strömung war aber nicht stark genug, um die Knochen fortzubewegen. Mit anderen Worten: diese Saurier waren dort vor Ort, starben eben dort und hatten diese Stelle zu mindestens drei verschiedenen Gelegenheiten aufgesucht.
Der Entdeckungsort befindet sich im Zentrum der Provinz Chubut, ca. 260 km von der Stadt Trelew entfernt, nahe dem Ort El Sombrero.. Bildquelle: Museo Egidio Feruglio.
Patagotitan mayorum war im Mittel ca. 37 Meter lang bei einer Schulterhöhe von 6 Metern. Der Saurier wog 69 Tonnen, das sind 10 Tonnen mehr als die geschätzte Masse eines der vorherigen Rekordhalter, des Titanosauriden Dreadnoughtus schrani.
Der MEF- Forscher Dr. Diego Pol meint dazu: “Die Abschätzung der Körpermasse ist eine herausfordernde Aufgabe. Wir haben nur die Knochen, und daraus haben wir das Gewicht mit indirekten Methoden abzuleiten.“
Dr. Carballido: “Wir verglichen die Überreste von Patagotitan mayorum mit allen Spezies, die mit ihm in Relation stehen konnten, nicht nur in Bezug auf die Größe, sondern auch mit Spezies, die zur gleichen Zeit lebten oder mit ihm spezielle Merkmale gemeinsam hatten. Wir bezogen dabei weitere gigantische Dinosaurier Argentiniens wie Argentinosaurus, Puertasaurus und Futalognkosaurus mit ein. Mit all diesen Spezies stellten wir detaillierte Vergleiche an und fanden einige augenfällige Unterschiede, trotz der Tatsache, daß einige von ihnen sehr unvollständig erhalten waren, z.B. Puertasaurus.”
Die Analyse des Teams enthüllte auch noch eine bisher unentdeckte Seitenlinie der patagonischen Titanosaurier.
Diese Linie ist ein Nebenzweig der Rinconsauria, ein Linie, die einige der kleinsten bisher bekannten Titanosaurier enthält, aber auch die meisten Titanosaurier-Spezies, und damit den größten Zuwachs an Körpermasse in der Geschichte der Titanosauria.
Dr. Pol sagt: „Die von uns durchgeführte phylogenetische Studie weist darauf hin, daß die meisten der in Patagonien bekannt gewordenen großen Titanosaurier zu einer einzigen Abstammungslinie gehören. Das bedeutet, daß die Entwicklung zu extremem Größenwachstum innerhalb der Titanosauriden nur einmal durchlief, nicht in multiplen separaten Events. Wir können einige andere Fälle von Größenwachstum, relativ zur Größe der Vorfahren der Titanosaurier, beobachten, aber keiner dieser Fälle war so dramatisch wie im Falle dieser Gruppe, am Beispiel Patagotitan mayorum.
Das heißt, daß offenbar fast alle der wirklich gigantischen Dinosaurier miteinander verwandt waren und die Gruppe unter dem Namen Lognkosauria bilden. Diese Gruppe von Riesen zweigte sich vermutlich am Ende der Unterkreide ab und überlebte bis zur Mitte der Oberkreide (zwischen 100 und 85 Mio. Jahre vor heute).”
Die Forschungsarbeit wurde im Journal Proceedings of the Royal Society B. veröffentlicht.
Skelettrekonstruktion von Patagotitan mayorum. Bildquelle: Museo Egidio Feruglio.
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J.L. Carballido et al. 2017. A new giant titanosaur sheds light on body mass evolution among sauropod dinosaurs. Proc. R. Soc. B 284 (1860): 20171219; doi: 10.1098/rspb.2017.1219
